第四次工业革命成为世界越来越关注的重大问题。2016年召开的第46届达沃斯世界经济论坛（wef）年会将会议的主题定为“掌控第四次工业革命”，而中国国家主席习近平出席的2017年世界经济论坛年会，将如何应对第四次工业革命列为五个会议的支柱议题，充分表明第四次工业革命已成为当前世界发展面临的重大问题。
而与此相对应，在2013年4月的汉诺威工业博览会上，德国政府提出“工业4.0”战略。这个战略得到热烈反应，“工业4.0” 迅速成为德国的另一个标签，并在全球范围内引发了新一轮的工业转型浪潮。美国提出了“工业互联网”的工业发展战略，而作为新兴大国，中国提出了“中国制造2025”，以回应德国“工业4.0”战略。
然而，第四次工业革命与“工业4.0”是同一个概念吗？“工业4.0”是第四次工业革命的缩写吗？由于第四次工业革命与“工业4.0”两个词非常相像，很多人将两者混为一谈，甚至在百度百科上“工业4.0”的词条后括号备注为：第四次工业革命。这是不正确的！
虽然这两个概念在文字上的确很相近，提出的时间相差也不是很久，但是两者的内涵和影响是非常不同的，特别有必要让人们清楚地了解它们的不同，尤其是那些政府、企业的领导干部、教师和媒体工作者，避免由此导致的工作失误和错误概念的传播。
首先，两者所指向的对象不同。一个是整体的整个社会，一个是局部的工业。第四次工业革命是指整个社会、整个世界面临的深刻革命。同前三次工业革命一样，这次新的第四次工业革命，也是起源于技术进步所产生的产业革命。第一次工业革命是温妮纺纱机、蒸汽机的发明驱动的，流水线作业和电力的使用引发了第二次工业革命，半导体、计算机、互联网的发明和应用催生了第三次工业革命，而第四次工业革命是人工智能、机器人、物联网、自动驾驶汽车、3d打印等技术推动所引发的。
但是，请注意，每次的工业革命，其影响所导致的深刻变化或者说革命性变化，绝不仅仅是工业自身，工业革命的影响远远超出工业，还将引起人类社会方方面面随同发生巨变。想想蒸汽机的发明，不但大大提高工业的生产效率，而且又导致铁路、汽船出现引起交通等革命，极大地改变了经济、社会、甚至政治等的全方位面貌。
而“工业4.0”是指通过信息化与工业化的深度融合，将生产中的供应、制造和销售信息数据化、智慧化，最后达到快速、有效、个人化的产品供应，从而实现“智能制造”。所以，尽管“工业4.0”是根据前三次工业革命提出的第四代工业，但其对象主要是指工业、尤其是传统制造业通过信息化的改造、升级，从而实现新模式的生产和服务。
由此可以看出，“工业4.0”只是第四次工业革命的一部分，只是局部地强调制造业或者工业自身的进步。对比起来，正在发生的第四次工业革命，不仅正在使人类社会经历生产与服务智能化（这是“工业4.0”所关注的），也在使人类的生活信息化及智能化。看看在我们身边发生的事情：网络约车使我们的出行改变，网络购物使我们买东西的方式发生改变，微信使我们与他人联系、获取新闻和信息的习惯发生了改变。
所以，第四次工业革命的影响是全方位的，世界经济论坛主席克劳斯·施瓦布说：没有一个行业将不被这种力量所影响。他甚至用美国网络约车公司优步（uber）的名字造了一个词“优步化”（uberization），认为每个行业都会被“优步化”。
其次，两者所指的变化程度大不相同。“工业4.0”就是第四代的工业，或者说是更新形式的工业。这种新的工业更加智能化，生产的效率更高，能够满足用户大规模的个性化定制，能够更加节能环保。但是，“工业4.0”也好，“工业互联网”以及“中国制造2025”也罢，指向的都是升级换代。然而，第四次工业革命，却不仅仅是升级换代，它带来的是“革命”！请注意,“革命”绝不简单是一般性的更加先进、更加智能、更加环保，而是会发生深刻的变化，有很多颠覆性的创新发生。上面说的网约车，绝不仅仅是出租车的升级换代，而是使传统的出租车行业面临退出舞台的革命性挑战。再看看新的微信、微博对传统纸媒行业的冲击，设想一下未来无人驾驶汽车到来后对汽车制造、汽车驾驶、交通保险、交通规划以及交通法规的影响，这些都是革命性的。
世界经济论坛主席施瓦布说：第四次工业革命变革如此深刻，从人类历史的角度来看，其蕴含的希望和潜在危险超过以往任何时候。第四次工业革命引起的革命性变化，不仅仅是对原来一些产品的颠覆性影响。谷歌机器人“阿尔法围棋”（alphago）或者叫“大师”（master）在比赛中，把世界顶尖围棋手都战胜了，这一事件引起了世界上很多人的忧虑：人工智能促使机器人以及自动化能力越来越强，会不会越来越多地替代人类工作，最后导致大量的失业？人工智能最终可能“比我们所有人更聪明”，机器人是否会像科幻电影那样最后会毁灭人类？第四次工业革命带来的是“革命”，要把不少传统产品、行业运行方式以及“蓝领”和“白领”的工作给“革命”掉，这样的影响，可远不止是像苹果手机iphone5升级到iphone7那样简单，这需要人类社会做出深刻而痛苦的变革来适应。
所以，通过上面的分析可以明白，第四次工业革命与“工业4.0”两者有相同和相交之处，但它们又绝不完全是一回事。特别有必要让社会成员将它们的概念搞清楚。尤其重要的是,不能以“工业4.0”代替第四次工业革命，从而忽视正在发生的新工业革命对我们生产、生活的革命性影响。