对于2021年的日本国内形势，可以归纳出以下四个方面。
第一，疫情防控不力，经济复苏迟缓。日本是受新冠疫情冲击较严重的国家，2020年实际增长率是-4.8%，本来预计2021年会有较好的成绩，但是上半年仅增长了2.8%，低于预期。国际货币基金组织（imf）数次下调日本2021年实际增长率预期，目前下调后的预测值是2.4%。原因很简单：2021年新冠疫情的第五波袭击令日本的感染病例剧增，在东京奥运会期间达到高点，经济活动受到严重限制。
2021年日本连续经历了两波新冠疫情的冲击，单日新增病例连创新高，8月中旬一度突破每天2.5万例。到9月初，也就是菅义伟宣布弃选之际，全国累计确诊病例已超过150万，而其中约1/3是在此前一个月内增加的。
第二，疫情肆虐、经济萎靡殃及政局稳定，引发自民党党内倒戈。菅义伟2020年上任后试图在防控疫情和恢复经济之间最大限度地两头兼顾，但结果是两方皆失，引发国民强烈不满，内阁支持率大幅下跌，仅有25%左右。来自于国民的不满和压力很快传导到自民党内部，酿成“倒菅”态势。党内主要派系，包括原来支持菅义伟的党内元老，均认为如果在菅义伟率领下参加众议院选举，自民党必败无疑。年轻议员尤其担心受到选情拖累，为此要求在党总裁选举中“自主投票”，并加快“世代交替”步伐。
在菅义伟放弃竞选连任的情况下，岸田文雄当选自民党总裁。而到10月底众议院选举之际，日本的新冠疫情戏剧般迅速退潮，单日确诊病例降到仅200多例。选举投票的前一天即10月30日，东京都的新增感染病例只有23人，且连续14天低于50人。全国新增感染者也连日维持在300人以下。这对选举结果产生了影响。自民党当局强调这是防控政策取得的效果，但有关研究成果则表明，是新冠病毒自身的“变异错误”导致了它不能延续。同时，有关专家也强调目前的疫情降温可能只是暂时的，日本正处于第六波疫情来袭前的过渡期。所以，防疫防控仍将是新政府的当务之急。
第三，“岸田新政”能否给日本带来新局面，仍需观察。岸田文雄是党内第五大派系“岸田派”即“宏池会”的会长，该派系是自民党内自由派，传统上重视经济，重视对华合作，对华态度比较温和，产生过池田勇人、大平正芳、铃木善幸和宫泽喜一四位首相。但近年来在日本国内大气候的影响下，岸田也开始“向右看齐”，主张修宪、对华强硬，提出一旦当选首相，将把对付中国作为首要任务。
岸田曾长期担任日本外相、自民党政调会长等职，之所以脱颖而出，除去一些“战术性因素”外，其对国内政策的设计相对系统和全面是重要原因——这让选民和党内感觉此人“靠谱”。一是要实施行政改革以及自民党政治体制改革，推动政府官员和自民党干部的年轻化。二是要推行“新型资本主义”，实现经济增长和公平分配之间的良性互动。小泉时代开始的“新自由主义”改革将被抛弃，“安倍经济学”也将做出调整。这意味着一种新理念新模式的摸索，也是岸田政策能被称为“岸田新政”的原因之一。这是针对日本过去20年来社会“格差”也就是贫富差距持续拉大这样一个局面提出的。这种“格差”在新冠疫情冲击后进一步拉大。作为“新型资本主义”具体施政的一环，岸田还宣布要采取积极的财政政策和金融政策来摆脱通货紧缩，刺激经济活力。三是强化疫情对策，采取更严厉的防控措施，建立健全社会危机管理机制。如果今后日本疫情能够持续缓解，国内经济活动以及消费需求明显恢复，那对岸田稳定执政无疑是有利的。
第四，中日关系面临一定的改善机遇，但注定曲折。中日关系错综复杂，如逆水行舟不进则退，如任其像菅义伟时代那样陷于“漂流”，消极面势必凸显。岸田的对外政策可以概括为三点：一是主张提升日本的战略自主性，支持修宪以摆脱战后体制，实现自立自强；二是强化日美同盟，在此基础上重点联合西方友邦，展开多元外交；三是主张奉行两手政策。表现在对华关系上，就是一方面坚持对话，另一方面主张加强外交的强硬度和进取性，更明确地表达日方关切，抵制所谓中方的“战略施压”，阻止中方“不符合国际规则”的行动。
岸田更倾向于依靠外交手段处理与中韩等邻国的争端。在这种情况下，应该说中日关系还是面临一些机遇的。中日之间存在很多分歧和争端，有的属于结构性矛盾，但扩大合作的空间也同时存在。例如在新冠疫情背景下，日本对华贸易是逆势增长的，甚至在日本对外贸易中的占比创下了23.9%的历史最高水平。同期，日本在华投资收益率在其海外投资收益率中也是最高的，达到16.7%的历史最高水平。从这一点来说，双方的相互依存很深，利益纽带强韧，对华脱钩既不符合日本自身利益，也不可能办到。《区域全面经济伙伴关系协定》（rcep）的签署及生效也将为中日开辟新的合作空间。
在世界大变局下，国家间关系模式本身有深刻的变化，无论合作还是竞争都不是绝对的、单纯的，往往是寓合作于竞争，或者寓竞争于合作。习近平主席与岸田首相已于10月8日通话。2022年是中日邦交正常化50周年，两国关系理应以此为契机，重回稳定发展轨道，但近期日本前首相安倍晋三就台湾问题发表极端错误言论，近百日本议员集体参拜靖国神社，这提醒我们中日关系前路仍不会平坦。
本文刊登在《世界知识》2021年第24期