2023年5月28日晩，央视《面对面》节目播出了诺贝尔物理学奖获得者丁肇中访谈录。87岁的丁肇中面对镜头侃侃而谈，讲了他对一个人如何成长为物理学家的看法，实际上这是他自己成为诺贝尔物理学奖获得者的秘诀，也体现了创新性人才成长的普遍规律。
他讲得很实在，也很有趣，应该有许多人会受到启发。他讲的时候没有按条理来讲，这里我给概括为以下五点：
第一，“挑选一对好父母”。丁肇中先跟记者说了这句话，记者就反过来说“羡慕您选了一对好父母”，他十分开心地笑了。人的一生中，父母亲是第一任老师，孩子要成才，首先父母亲要有意愿和能力培养孩子。丁肇中认为，父母亲要能够帮助孩子培养学习兴趣，至少不能阻碍孩子学习兴趣的发挥。他说在他小时候他的母亲看到他喜欢物理学，就告诫他说：物理学是特别有天分的人才能学的。似乎他的母亲对儿子的天分是有怀疑的。他回答母亲说：“人的生命只有一次，人生应当按照自己的兴趣走过。”他母亲就不再说话了。他说，可惜母亲去世早了一些，未能等到儿子证明她错了的时候。他的意思是说，他获得诺贝尔物理学奖是向母亲证明，自己还是可以学习物理学的！
丁肇中对父母亲不过多约束孩子是有要求的。就是在这次到中国的学术之旅中，他在复旦大学作学术报告，有一个学生提问“您对有志从事物理学研究的年轻人有什么建议？”他回答说：“我有两个女儿和一个儿子，他们从来不听我的建议。”这句话很幽默风趣，表明丁肇中不希望以父母亲的“建议”来束缚孩子的成长。
第二，要有兴趣。丁肇中说他的儿子女儿问他为什么白天黑夜总呆在实验室里，他说他就是有兴趣，没有别的原因。他没有说他对物理学的兴趣是怎么来的，可能他的兴趣的形成并没有什么故事。很多人需要碰巧遇到好的老师刺激、诱发出兴趣，比如说陈景润对数学的兴趣来自抗日战争时期从南京搬迁到福建三明的一所大学的一位老师，这位老师在当地中学兼课时给陈景润和他的同学讲了哥德巴赫猜想的故事。但有机会得到老师或书籍、教材启发的人并不都能产生兴趣，很多人对某些知识的“蒙昧”是“启”不开的，只有那些自己有慧根、悟性高的人才会被“启蒙”，而开了悟、有了兴趣的人，才是和这门学问有缘份的人，他们总能够把学习看作是他们人生的极大享受，就像丁肇中常年泡在实验室而乐此不疲那样。
第三，要有想象力。丁肇中认为中国物理学家在他的实验室参与他的课题研究时表现出了与他人不同的想象力，他强调创造性的研究需要想象力。事实上，当一个人对一个研究对象充满兴趣的时候，就会千方百计地了解它，了解得越深越多，就会发现越多未知的问题，自然就会对未知的部分有所想象并加以验证，当这些想象得到了验证，就体现为想象力强。
丁肇中没有说他自己的想象力从何而来，但他说他从小除了喜欢数学、物理以外就喜欢中国历史，实际上历史应该是激发人想象力的极好养料。历史书籍是对人类应对自然和社会的各种行为的记载，而别人做的事情对我们来说常常是无法想象的，历史书籍读得多了便会增强人们的想象力。文学也是这样，最优秀的作家都会构建出极为奇特、奇妙的故事，阅读文学作品也有利于人们潜移默化地形成想象力。
第四，善于提出问题。丁肇中在科研生涯中提出过5个著名的实验课题，都是一些极富想象力的问题。他早年提出而使自己成名的问题是“电子是没有体积的”，这是对别人提出电子有体积的论断的质疑。类似这种很有独创性的判断，会引起人们以实验来证明的兴趣。丁肇中说，很多有条件的实验室愿意提供经费和设备设施让他做实验，以至于他从未感到经费短缺，总能够得到科研机构和有关国家政府的资助。显然，在现代社会条件下，优秀的科学家只需要提出富有想象力的问题，他们的科学研究工作就可以得到各种方式的支持。
第五，专注于研究问题。丁肇中一辈子都“沉浸”在科学研究中，“没有星期六，没有礼拜天，没有新年，没有圣诞节”。他和别人交往只谈科研课题，从不“交朋友”。他领导科研团队开展研究，并没有一个“领导”过程，他说“我没有‘领导’能力，我们在一起只讨论物理，我只从物理上判断一个人。”同时要排除“这项研究有什么用”之类问题的干扰，“要有让多数服从少数的信心，千万不要因为大多数人的反对改变你的兴趣。”
丁肇中邀请中国科学家参加研究自然包含报效祖籍国的意愿，但他始终是为了科学研究。采访他的记者一再想要他承认他在帮助中国培养科学家，他坚决拒绝。他强调，他只是选择了中国科学家参加他的实验工作，因为中国人占人类总人口的五分之一，不可能没有优秀的科学家。他的意思是，优秀的科学家不是“培养”出来的，一个人要成为优秀的科学家，首先自己要“挑选一对好的父母亲”……
毫无疑问，丁肇中是一个具有强烈民族自豪感的科学家。1976年他受邀在诺贝尔奖颁奖仪式上致辞时，他告诉对方他要用中文发表演讲。别人听不懂，他就自己翻译成英文。那就是说，在丁肇中的人生高光时刻，他要告诉人们，他是中国人。