身为新兴市场国家而又拥有较完备制造业体系的国家并不多，中国算是其中较为突出者。现有的体制环境决定了中国制造业发展还有极大空间，若能实现信息技术与制造技术深度融合的数字化、网络化、智能化制造，制造业层次和核心竞争力势必大大提升。
国务院前天的常务会议部署加快推进实施“中国制造2025”，实现制造业升级。与之前出台或定义的十大产业振兴规划及七大战略性新兴产业不同，这次强调，要顺应“互联网 ”的发展趋势，以信息化与工业化深度融合为主线，强化工业基础能力，提高工艺水平和产品质量，推进智能制造、绿色制造。促进生产性服务业与制造业融合发展，提升制造业层次和核心竞争力。
事实上，“中国制造2025”只是我国从制造业大国向强国迈进的第一步。工信部部长苗圩认为，从制造业大国到强国大致需要三十年，分三步走，“中国制造2025”是三步走第一个十年的行动纲领。不同于人们熟悉的五年规划，这个规划年限扩至2025年，更注重中长期规划，保证政策的连续性。在第一个十年里，将先出台增强制造业核心竞争力的三年行动计划，着力在工业机器人、轨道交通装备、高端船舶和海洋工程装备、新能源汽车、现代农业机械、高端医疗器械和药品等重点领域核心技术取得突破。
很显然，当前中国经济所面临的种种压力，不仅过去的增长模式遇到了问题，而且全要素生产率呈现下降趋势。瑞银经济学家马格努斯在一篇分析文章中说，中国作为全球制造业中心的吸引力还在，但一些发展趋势正在逐渐削弱这种优势。这包括劳动力成本上升和技术短缺，自主创新政策的歧视性适用，知识产权得不到保障，法治基础薄弱，国有实体对企业的抑制等。
中国经济转型，实际上是不断寻求新的增长动力的过程，随着老龄化，劳动力和资本积累逐渐达到极限，增长模式将不得不转向具有革命性的技术和创新。在经济政策中，将转向追求“全要素生产率”的增长模式。“全要素生产率”(total factor productivity)，通常叫技术进步率，在新古典学派经济增长理论中用来衡量纯技术进步在生产中的作用，在上世纪60年代以来的增长核算中，作为长期经济增长来源的一个组成部分，被广泛应用于政策与学术领域。所谓纯技术进步，包括知识、教育、技术培训、规模经济、组织管理等方面的改善，指那些难以具体化的技术进步。
而中国经济要维持长期竞争力，出路就是提升制造业。近年来，随着服务业、金融业以及互联网经济的高速发展，我国经济的虚拟化程度越来越高，甚至出现了“去制造业”的倾向。劳动力、土地、环境、能源等要素成本快速上升，制造业举步维艰，利润越来越薄，很多资本开始离开制造业。这种制造业环境急剧恶化的趋势非得尽快扭转不可。
一个国家的经济发达，离不开强大的制造业。看发达国家的案例，顶尖的经济强国往往拥有完整的制造业体系，如美国 、德国 、日本 ；较小的发达国家即使不能拥有完整的制造业体系，也必有几个制造业门类很发达，如瑞士、意大利 、瑞典、芬兰。前苏联曾大力发展军工制造业，成为今天俄罗斯努力维持昔日尊严的制造业老底子。身为新兴市场国家而又拥有较完备制造业体系的国家并不多，中国算是其中较为突出者。
“中国制造2025”是升级版的中国制造。一条主线是——信息技术与制造技术深度融合的数字化、网络化、智能化制造。“中国制造2025”还有八项战略对策——推行数字化网络化智能化制造；提升产品设计能力；完善制造业技术创新体系；强化制造业基础；提升产品质量；推行绿色制造；培养具有全球竞争力的企业群体和优势产业；发展现代制造服务业。这些对策展示的方向，是中国制造业未来发展的方向所在。显然，在目标上，中国将德国作为制造业发展的标杆。不过，正如中国工程院院士、同济大学经管学院顾问院长郭重庆教授所言，我国不可简单照搬德国“工业4.0”。因为德国人提出的工业4.0过于强调技术，着眼点太微观，而且是自上而下的人为导向变革，这和当前互联网开放、共享的精神有出入。
正如专家所指出的那样，如果改革到位，中国的制造业优势将继续保持至少二十年。改革到位，至少包括以下几个关键内容：
第一，强化制造业升级与教育培训的良性循环，在这一点上，中国与美国不同。在美国，职业教育缺乏吸引力，因为长期“空心化”已经影响到了这个社会的价值理念，尤其是就业选择；而中国毕竟离欧美的发展阶段尚远，产业升级必将对劳动力的素质提出更高的要求，这种需求刺激如果能通过针对性的教育来很好的满足，就会产生一个良性循环，因为教育反过来会促进产业更好的发展。
第二，现有的体制环境决定了中国制造业发展还有极大空间。目前在体制上还存在着政府过度管制、资源价格扭曲、利率扭曲、垄断者影响市场规则、资源和利润过度向国有大企业集中、宏观运行机制容易导致大起大落等一系列问题。这些问题虽是负面的，但反过来看，也意味着巨大的弹性。
第三，提升制造业与城市化和发展服务业并不冲突。把新型城镇化作为保持经济增长的抓手，随着城市化进程，发展服务业也成为中国经济政策的亮点。但是，这两个抓手与提升制造业并不构成策略上的冲突。没有制造业支撑的城市化和服务业都缺乏牢固的产业基础。
第四，未来的制造业是一种新型制造业。在全球最讲究创新的美国正在推动“再工业化”，这不是简单地重归工业化，而是一种“精细工业化”，振兴的是富于高质量、技术创新、设计创新、有更高附加值的制造业。中美之间差异虽大，但提升制造业的策略值得借鉴。我国制造业的发展要追求创新、高品质、环境友好，在政策和制度上应该围绕这一核心全面调整。