2020年始料未及的新冠疫情，对全世界各个国家都造成了重大影响，而中国以果决的手段迅速控制了疫情。相对于世界上至今仍然深陷疫情的一些国家，中国之所以能迅速控制疫情，除与中国体制优势、集体文化有关以外，农村再次成为中国得以有效应对危机的一个关键。疫情期间，大量城市务工求学人口回到农村，无生存之忧。严格的流动限制之所以可以进行，是因为农村为中国最大多数人口提供生活保障。或者说，正是农村为中国大多数人口提供了生活保障，国家就可以采取措施进行严格管控，也就可以在短期内将疫情控制住。
最近几年国际关系比较复杂，中国却能保持战略定力，继续发展，其中一个原因就是中国有农村这个战略大后方。农村是中国现代化的稳定器和蓄水池，这句我在20年前说的话，现在听起来仍然很应景。2008年金融危机爆发，国际舆论对当时中国可能出现2000万失业农民工感到担忧——在国际语境中，一个人失业就意味着一家人挨饿，2000万人失业就有接近一个亿的人口没饭吃，这显然是重大危机。不过，中国情况不一样。2008年底我在贵州农村调研时，问一个农民说失业怎么办，他回答说：“失业回来家里不过是多一双筷子。没有打工收入，打麻将打小一点就行。”正是因为农村对失业农民工的接纳，2008年金融危机对中国社会的冲击很小。可以说，因为有一个稳定的农村，中国成为世界上最有能力应对经济周期及其他困难的国家。
世界银行所言“中等收入陷阱”，即一个国家到了中等收入阶段，劳动力价格上涨，经济成长乏力。之前经济增长较快的时候，社会各个阶层与群体都可以从中获益，经济增长速度降下来以后，阶层之间的利益分配就变成了零和博弈，一个群体收入的增加以另一个群体收入的减少为代价，因此出现结构性矛盾，不同阶层之间的冲突加剧，社会矛盾频发，甚至引发政治动荡，反过来又造成经济增长的停滞，国家遂落入发展陷阱。中国情况则大为不同。一方面，中国实行土地公有制，消灭了土地食利阶层，另一方面，农村这个退路与基本保障，使得中国社会在发展中一直没有出现阶层之间的剧烈冲突。农民正通过代际接力的方式融入城市，即使进城失败，也可以有底气地退回农村。“未富先老”是中国现代化进程中遇到的又一个难题，农村成为应对人口老龄化最为重要的阵地。
简而言之，正是看起来并不现代也不发达的中国农村，为中国现代化提供了最为重要的保障。在2014年出版的《城市化的中国道路》一书中，我认为，中国现代化由三轮驱动：小农经济、中国制造和科技进步。小农经济为整个中国现代化提供了廉价劳动力，提供了社会稳定的基础，提供了多数人的基本保障。中国制造让中国成为世界工厂，为中国赚取外汇，大幅提高了生产力，改善了基础设施，为公共服务提供了充裕资金，为科技进步提供了资金和技术条件。科技进步和产业升级则是中国由大国晋升强国的关键。只有科技进步，才能让中国在世界产业价值链中由低端走向高端，也只有在高附加值产业中占据地位，中国才不会受人掣肘，才能真正成为发达国家。三轮驱动的关键是将中国制造的利润导向科技进步和产业升级，而小农经济恰恰为这样一个利润流向提供了最可靠保障。
因此，城乡之间的关系并非齐头并进，而是一快一慢、一正一反、一发展极一稳定器，对立统一，相反相承。中国现代化建设，必须城市先行、科技先进。从战略高度来看，中国城乡之间的均衡是大均衡。乡村振兴不是要消灭小农经济，不能急于求成，而必须有历史的耐心，必须服从中国现代化建设的大局。
这个角度来看，2020年疫情期间山东以乡村振兴名义通过“合村并居”来拆农户房子，过于急于求成，既不得民心，又不符合中国现代化的规律。在中央的指导下，山东不得不停止了“合村并居”。实际上，当前全国仍然存在不少类似山东“合村并居”一类的激进乡村振兴做法，有些中央部委的三农政策甚至也过于激进。系统检讨当前一个时期的“三农”政策与实践，对于避免落入中等收入陷阱，实现中华民族伟大复兴，具有重大理论和现实意义。
本书收入的是笔者近年所写的调查随笔与政策评论，主要涉及对中国农村与城市化的认识。这些文字的结论是，在未来相当长一个时期，农村仍然十分重要。农村是农民的基本保障，是将来可能进城失败的农民的最后退路。基本保障是不允许也不应当市场化的，必然维持在较低水平。农民没有“乡愁”，只有“城愁”，他们正在想方设法进城，而在农民进城的历史进程中，政策不应过于浪漫化。在未来相当长一个时期，应建设一个可以为农民保底、为进城失败的农民提供退路、不那么美丽却可以维持基本生产生活秩序的农村，这个农村将继续作为中国现代化进程中应对危机和危险的稳固根据地。
希望这本小书可以为当前的乡村振兴政策提供启示，为关心“三农”问题和中国现代化前途的读者提供别样的视角。
是为后记。
2020年11月14日
贺雪峰著《大均衡》目录
代 序
回不去的乡村？/ 1
一 进城还是返乡
务工、务农与创业 / 3
返乡创业的逻辑 / 11
农民家庭劳动力如何配置 / 15
进城还是留守 / 23
农民为什么愿意回村居住 / 35
熟人社会的养老 / 40
互助养老值得重视 / 45
从新冠疫情认识农民退路的重要性 / 50
二 农村区域差异
代际责任与自由恋爱 / 57
性别失衡与代际关系 / 63
老年人储蓄的区域差异 / 75
北方农村兄弟关系更容易紧张 / 81
农村老年人瘫痪了还能活很多年 / 86
负担不重的家庭 / 90
半市场中心地带 / 99
晋西北农村性质 / 104
村庄秩序的条件 / 109
云贵川与鲁豫皖 / 114
文化核心区与边缘区 / 126
三 农业用地制度
中国的粮食安全有没有问题？/ 133
武汉郊区的土地抛荒 / 137
北京郊区的蔬菜种植 / 144
烟台市党支部领办合作社 / 155
农地三权分置问题 / 162
皖河农场的经营体制及其优势 / 176
保护耕地也要考虑代价 / 192
四 建设用地制度
沿海土地利用的先行劣势 / 197
壮大农村集体经济要警惕负债 / 202
宅基地改革的核心是“居有其屋” / 206
征地拆迁与农民的地权意识 / 218
五 “三农”政策对话
“三农问题”的根本是农民问题 / 233
乡村振兴战略的辩证法 / 237
城乡收入差距为什么会拉大？/ 256
城市发展战略的若干想法 / 264
城乡融合发展彰显中国制度优势 / 274
从开发扶贫到精准扶贫——中国农民的脱贫之路 / 280
农民如何城市化 / 291
国土空间规划的几个问题 / 297
乡村振兴规划中的四类村庄 / 304
未来15年乡村建设重点在于保底 / 310
“合村并居”何必拆农民房子 / 314
“合村并居”可能造成系统性风险 / 320
后 记 / 323