近几年有缘多次参加星云大师人间佛教理论与实践的研讨会和座谈会，对星云大师人间佛教的理论特质和实践贡献有了更多维的认识和更深刻的体会。有两点感受特别深：一是大师人间佛教思想中所蕴涵的丰富而深刻的佛法智慧和人生哲理，确实是一份十分宝贵的精神财富；二是大师在把当代人间佛教推上一个新台阶方面确实厥功至伟，而在把汉传佛教国际化、真正实现“法水长流五大洲”方面所做的贡献，更可谓“前无古人”！
我的认识星云大师，始於上世纪八十年代。专业研究的原因，开始接触到星云大师的一些讲演和著述，第一印象是他所说的佛法，与传统佛教不太一样，非常贴近现实人生，很生活化，有给人耳目一新的感觉。机缘巧合，一九八八年底，得悉大师将於一九八九年率“国际佛教促进会”代表团回大陆探亲、访问，遂於一九八八年十二月二十日，给大师写了一封信，邀请大师在回乡探亲期间，在南京做一个题为“禅与人生”的讲座。大师於一九八九年元月十七日给我覆函，同意把南京的讲座作为大陆之行的活动内容之一。我随即把这一情况向南京大学的匡老（匡亚明）和曲钦岳校长及省宗教局负责人做了汇报。最后由省宗教局协调，在省政协礼堂举办了大师在中国大陆的第二场讲座（《禅与人生》）。近千个座位的政协礼堂座无虚席，走廊上也挤满了听众。两个多小时的讲演，让南京各界人士第一次领略了大师讲演的风采，尤其是感受到大师人间佛教的鲜活和贴近现实人生，给人予佛法智慧的启迪。
佛教研究两岸交流
听过大师的讲座之后，我就萌发了把大师的一些讲演汇编成册在大陆出版的念头，遂给大师去信，希望选录其《讲演集》中的部分内容，汇编成册在大陆出版，大师亲自覆函，欣然俯允。我遂把从《星云大师讲演集》（第一、二、三集）中的有关内容汇编成《禅与人生》，并请赵朴初先生题写了书名，於一九九一年在江苏古籍出版社正式出版。这也是大师在大陆出版的第一部著述。我在一九八九年秋所写的“编者序”说：“近几年来，随著海峡两岸文化交流的日渐增加，大陆已相继出版了许多台湾学人、作家的书，但是，佛学方面的著作，这也许还是第一部，但愿这部讲演集的出版，对於业已出现的海峡两岸的宗教、文化交流能起到积极的推动作用。”
上世纪九十年代，我与大师的接触与交往，多在佛教典籍的整理及佛教文化的研究与弘扬方面。九十年代初，在大师的倡导下，由慈惠法师和慈容法师主持，我与中国社会科学院世界宗教研究所的王志远先生一起组织大陆的近百位佛教研究方面的专家、学者，对近百部佛教经典进行注解与释译，以大师为总监修，编纂了共一百三十二册的《中国佛教经典宝藏》，一九九六年在佛光出版社出版。其后，大师又倡议并担任监修，对大陆学术界在设立学位制度以来所有以佛学为研究方向的硕博士论文进行搜集、汇总，编纂了一百一十册的《中国佛教学术文库》，於二 oo 一年在佛光出版社出版。这两项佛教文献的整理、释译和汇编，对於当时及后来两岸的佛教文化的研究、传承和弘扬乃至交流，确实起到十分重要的作用。
因大师的关爱和加持，我的好几部著作在九十年代也都相继在佛光出版社出了繁体字版，其中包括由我主编的总十一卷、共三百万字的《中国佛教百科丛书》，以及我个人的专著：《中国佛性论》、《佛道诗禅》等。
法传五洲巨大贡献
上世纪九十年代，大师到大陆的次数不是很多，但每次到大陆都会让人通知我，我也都会去拜会大师。每次都相谈甚欢，获益良多。那个年代，我与大师的见面，好像更多的是在海外。记得有一次在香港窝打老道的佛香讲堂，就商讨成立“香港佛教研究院”事，与大师、慈惠法师、慈容法师一起，从早上九点一直谈到晚上九点。香港佛教研究院的组建虽然后来因各种原因未能付诸实施，但那次谈话，至今记忆犹新。
一九九五年，我去美国波士顿参加一个国际会议。会议结束后，接到大师从洛杉矶给我的电话，说他们过几天要去加拿大，这几天暂住在西来寺，如方便可聚聚。我接到电话后，随即赶到西来寺看望大师。第二天我和我太太在西来寺同大师一起度过十分难忘的一天。大师虽然前段时间刚做过“开心”手术，但精神很好，且十分健谈，还带我们在社区里转了一圈。那一次同大师谈得很多，其中有一段谈话给我留下十分深刻的印象，因为这段话非常能体现大师对於两岸关系的一贯态度。在谈及当时台湾有些人企图搞“台独”时，大师说：“欧洲那么多国家，他们都要联合起来，成立欧盟。台湾和大陆本来就是同宗同源，都是亲兄弟，一家人，干嘛要闹分家呢？！”记得当时正是大师与大陆之间存在一些误会，有一些隔阂的时候，大师在那种情况下所说的这番话，让我从心底里叹服大师那颗赤诚的、始终不改的“中国心”和炽热的“台湾情”！第三天，大师还派了一个专车，送我们去大峡谷。路过拉斯维加斯时，我们在一个寺院里歇脚。寺院规模蛮大的，是佛光山在美国的一个别院。在那么一个大沙漠里建有这么大的一个道场，我第一次亲身感受到大师把汉传佛教国际化，为“佛光普照三千界，法水长流五大洲”所做的巨大贡献！
阐发佛理深入浅出
进入二十一世纪后，大师到大陆的次数日渐增多。为了用文化回馈家乡，大师捐资数千万在扬州大明寺旁建造了“鉴真图书馆”。“鉴真图书馆”不但是一个佛教图书收藏量最多的图书馆，而且在传播中华优秀传统文化做了大量工作，尤其是设在图书馆报告厅的“扬州讲坛”，历时十载，大师亲自邀请海内外一百多名家大师担任讲主，讲座内容涵盖文史哲乃至军事、艺术、养生等诸多领域，影响力之大直逼“百家讲坛”，故坊间曾有：“北有百家讲坛，南有扬州讲坛”一说。蒙大师抬爱，大约在十年前，让我担任了鉴真图书馆馆长。由於历任图书馆的执行长都十分能干、尽职，我这个馆长真没有为图书馆事操过多少心，有重要活动时会前去参加，有时也带学生去图书馆上上课。记得有一次我带宗教学大专班到图书馆上课，正好大师到图书馆来，我就请大师给这批学生（全部是出家众）上一课，大师很爽快就答应了。出乎意料的是，大师讲课的题目是“五戒与自由”。依照常理，五戒在佛教修行法门中属“止持”，亦即多叫人“不能”、“不得”做什么，似乎与“自由”正好相反，但听过大师的课，大家都明白了，表面上许多正相反对的东西，其实却多是“相反相成”的：你不杀生、不偷盗、不邪淫，亦即不犯戒、不犯法，也就不会受到戒律的处罚、法律的惩罚，你自己自由了，他人的生命、财产、人身也不会受到侵犯，也自由了。
大师的许多讲演，经常用一些通俗、易懂的小故事来阐发佛理，深入浅出、既形象生动，又让人在“听故事”过程中，体会到“舍”与“得”的关系、“放下”与“提起”的关系、“前进”与“后退”的关系、“持戒”与“自由”的关系等等。使人深受启发、回味无穷。我经常说，大师的《佛光菜根谭》是非常值得一读的一部“醒世名言”，里中的很多偈语、格言非常富有人生哲理和人生智慧，诸如“退一步海阔天空，让三分何等清闲。”“改变外在的环境，不如改变我们内在的心境。就如一池落花，两样心情，有人怜惜好花飘零，有人却喜花果将熟。”凡此等等，无一不闪耀著佛法智慧和人生哲理之光。
文化教育永保初心
随著两岸宗教文化交流的日渐增多，加之，大师人间佛教思想充满“正能量”，其通俗易懂而又富有人生哲理的讲演深受大众的喜爱和欢迎，社会各界邀请大师参加各种活动的日渐增多，大师真有分身乏术和应接无暇之虞。此时我曾萌生尽量不要再去打扰大师的念头。但大师真是“性情中人”，其注重情义之超乎常人，对此我的感受可谓刻骨铭心！一直到最近几年，大师在向别人谈及我时，甚至在不少公开场合，都会说：“赖永海教授跟我有很深的历史感情”。记得有一次我在回答某媒体问及星云大师何以会成为当今最具影响力的佛界高僧时，我直言不讳地说：人格魅力是第一要素；其次是大师的人间佛教思想，遥契佛陀的本怀，与时代精神相应，充满“正能量”；三是大师以其超乎常人之大智慧，成就了超乎寻常的大事业。
说到大师的关爱和加持，有两件事不能不提：一是大师曾经在佛光山为我主编的《中国佛教通史》举行了隆重的台湾地区的首发式，并赐墨宝〈光明藏〉。二是，当大师获悉南京大学在推进世界一流大学的建设过程中，亟需加大对於人文学科建设的力度时，毅然慷慨捐资三千万，用於助建“中华文化研究院大楼”。在大楼落成仪式上，大师的一番讲话，更让人赞叹不己。大师说：“布施无相，度生无我，整个《金刚经》的精华就是这两句话。布施要无我、无相；度生也要无我、无相。”大师是这么说的，更是这么做的。在与南京大学签订的捐赠协议上明确写著，协议签订后，即支付一千万元赞助款；大楼落成后，再支付余下的二千万元。但在临近来南京大学参加大楼的奠基仪式时，大师接连给我打了三次电话，大意是说：我们的这次捐赠，完全是自愿的、无条件的，目的只有一个，就是为了传承和弘扬中华优秀传统文化。干嘛不把三千万元一次性付清呢？没过几天，大师果然把三千万元人民币一起打到南京大学教育发展基金会账户上了。大师在大楼落成仪式上还说：“我自己一向都没有忘记我是一个中国人。教育对於一个国家比什么都重要，教育能变化人的气质，增加人的品德。我们这么一点点布施，与教育在培养人才方面的功德相比，真的算不了什么。”这也许就是大师一生之所以一直十分热衷於文化和教育事业的“初心”。