4日，正在访华的日本冲绳县知事玉城丹尼前往位于北京市通州区张家湾镇的琉球国墓地遗址进行祭拜。张家湾在明清时期是京杭大运河的重要码头，是外省进京的门户，清朝时期病故的琉球人多被安葬于此，一共埋葬了琉球国贡使、官生、陈情使、都通官等14人。
中国与冲绳县的历史交往源远流长，历史上冲绳曾是独立的琉球王国，除通州区张家湾镇的琉球国墓地遗址外，琉球民众在中国多地都留下了足迹，包括福建省福州市的琉球馆、琉球墓等。玉城丹尼在琉球国墓地遗址祭拜时表示，如果以他的到访为契机，掀起一股在中国寻找琉球遗迹的风潮，将会“非常感激”。
历史上，琉球曾经是中国的藩属国，琉球国王累世接受中国皇帝的册封，派遣使节向中国皇帝称臣纳贡，举国奉行中国年号、正朔，接受中国政治文化和社会经济等全方位的影响，但中国并不干涉琉球内政，许其自治，琉球“自为一国”。此后琉球先后历经了独立王国时期（1429-1879年）、日本殖民时期（1879-1945年）、美国占领时期（1945-1972年）。1972年5月15日，美国将琉球群岛的“施政权”移交给日本,结束了长达27年的占领统治。但历经曲折的冲绳县民从未舍弃琉球族群的独特性，并用种种独特的文化符号强化了琉球的自我认同意识。
2017年日本国内职业篮球锦标赛，令人瞩目的揭幕战首场对决是东京都对阵冲绳县。冲绳县队名“琉球王朝代表队”（日语假名：琉球ゴールデンキングス，汉字：琉球王朝）尤显耀眼，这一名称是向冲绳县民募集投票得来的，而非像其他代表队一样以县名命名。俱乐部官方网站关于这一队名的介绍写道：“琉球王朝代表队的队名源于历史上的琉球王国，历史上琉球王国与中国和日本保持着密切关系，并积极与周边各国开展贸易……我们要将自身的这种特殊魅力向全国传播，向世界宣示！”此事虽小，但足以体现琉球族群的独特性得到了很好的保护和传承。类似案例不胜枚举，譬如，随处可见的琉球代表服饰嘉例吉衬衫，每五年举办一次的世界家乡人（琉球人）大会，以及在日本殖民时期被明令禁止的琉球刺青作为一种文化符号也在当代重现。
1972年琉球“回归”日本，但冲绳县政府和日本中央政府之间的关系微妙，在涉及琉球人核心利益的一些问题上经常和中央意见相左，并以抗议游行和司法诉讼等方式与中央对抗。琉球族群在维护自身利益时对日本政府的不信任恐怕与历史进程中日本对琉球政治、经济利益的牺牲不无相关。
日本殖民时期，日本将琉球定义为“帝国的南门”，琉球要时刻为保全日本本土安全作出牺牲。
在当代，冲绳县又承担着重要的防卫任务。据悉，目前驻日美军总兵力约3.8万人，是规模最大的美国海外驻军。而仅占日本国土面积0.6%的冲绳却集中了全日本逾70%的美军基地。琉球民众时刻处在担心战争的阴影之下，担心一旦亚太或世界局势不稳定，琉球将首当其冲遭遇风险。
在经济层面，冲绳县人均收入常年处于全日本最低的水平。美国占领琉球时期，“基地经济”占据主导地位。上个世纪50年代，美军开始在琉球建设永久性基地。基地的建设需要大量的劳动力，据记载，高峰时期美军曾雇用4至5万琉球人作为基地的工作人员。
但美日双方确定“移交冲绳”后，美军分批次解雇了基地的工作人员。尽管冲绳县政府予以财政补贴，但基地员工大量被解雇造成琉球的失业率大幅上升。日本政府制定回归特别措施法，制定“冲绳振兴开发计划”，致力于冲绳县的振兴开发，但收效甚微。加之冲绳美军基地强制征用土地的问题无法解决，冲绳县经济的困境短期内难有改观。
安全和经济层面安全感的缺失加上不信任感，琉球民众对于中央政府的态度较之殖民统治时期并无大的改观。1972年美日之间单方面移交了琉球群岛的“施政权”而非“主权”，二战后所形成的权利从属关系依旧主宰着琉球的命运，琉球族群如同大和民族的“异类”置身于日本边缘。
特殊的历史经历铸就出琉球族群的独特性，美军基地的重负和日本西南诸岛军事化致使琉球族群的认同愈发复杂，催生出琉球社会的民族传统文化复兴声浪，并且在当下美日同盟的夹缝中和美军基地的重压下不断地自我释放，而每次释放都使得琉球族群对自身传统文化的记忆不断增强。
（作者是中国社会科学院日本研究所助理研究员）