湖湘士人在精神意志、心理特质、行事风格方面常常有一种鲜明的特色：就是将进取、豪放、倨傲乃至蔑俗轻规的“狂者”气质，与退守、谦谨、以至淡迫清持的“狷者”气质合为一体，体现出一种既狂且狷的特点。这种独特精神气质亦成为湖湘地域的重要文化景观。
作为一种十分鲜明的地域文化现象，湖湘士人在意志心理、行事风格方面所体现的狂狷意气，体现出湖湘士人的人格类型及其精神气质的地域特色，我们需要有一个更深入的理解与认识。
4、《湖湘士人人格的特征：既狂其狷》之《左宗棠的狂狷人格》
湘军儒将幕僚中还有一种人格类型，就是在外面上显得很狂，但他们内心仍有狷者的一面，其实这也是一种狂狷型精神气质。左宗棠就是这种人格特质的典范。
左宗棠在湘军中的地位很高，其性格气质不像曾国藩那样自我克制、文饰，而往往显得更为自然率真、狂傲不倔，故而在当时就被同僚指认为狂者。郭嵩焘说以左宗棠为狂者典型：
左文襄公，狂者类也，知有进取而已，于资材无所校量，日费万金不惜也，而亦不可与居贫，闲居静处，则心不怡而气不舒。[1]
郭嵩焘对左宗棠的狂者气质作了很准确的描述，左本人确是那种具有强烈的进取精神、敢作敢为、不甘闲静的狂者。左宗棠虽像曾国藩一样出身耕读之家，但其科举之路却远不及曾国藩，他考试举人已经历经波折，而考试进士更是三次会试均未能中。这虽然是他人生的遗憾，但并没有影响他狂傲的气质。左宗棠在读书期间就表现出远大的经世志向与积极的进取精神，他在道光十六年所作的一幅联语写道：
身无半亩，心忧天下；
读破万卷，神交古人。
实际上，左宗棠的远大志向与进取精神一直伴他终身，并一直激励着他刻苦学习、驰骋疆场、经邦济世，同时也不断地培养和激发出他的奋斗精神、狂傲气质。在湘军将领中，他的狂傲气质一直为人们所熟悉。譬如，他一身以诸葛亮自居，自称“老亮”，甚至还声称“今亮或胜于古亮”。[2]他在与同僚的交往中，向来不掩饰自己的狂傲。他自夸自己的文才时说：“当今善章奏者三人（左宗棠、曾国藩、胡林翼），我第一！”[3]这种傲慢、自信与他的强悍意志、进取精神是联系在一起的。他一直是以一种积极进取的人生态度、坚定强悍的血性意志从事经邦济世的大业。在他六十花甲的高龄，还主动请缨收复新疆，并要部下抬一口棺材出征，以表其一决死战的决心。中法战争爆发后，他又请赴抗法前线，尽管这时他早已是年老体衰，但其强悍意志丝毫没有减弱。据翁同龢记载左宗棠与他辞行时情形：“左侯来辞行，坐良久，意极倦倦，极言辅导圣德为第一事。默自循省，愧汗沾衣也。其言衷于理而气特壮。”[4]这充分表达了他只要一息尚存、也要拼死捍卫祖国的决心。
左宗棠固然是狂者之气特壮，但亦兼有狷者之气，后者往往为人们所忽略。正像曾国藩本来也是狂者之气质，但因受理学的内省之学的影响而渐养成狷者之气一样，左宗棠从青少年求学时代开始，从理学修身工夫中还逐渐意识到自己的狂傲之气有须克服的不足。左宗棠终身服膺程朱理学，坚持将理学理念与自我修身结合起来。在道光十九年会试失败后居长沙时，他注意到如何用理学工夫克服自身的“气质粗驳”的缺点，他在给贺蔗龙先生的信中说：
宗棠自维气质粗驳，动逾闲则。年来颇思力为克治，冀少变化其旧。然而消融不尽，乖戾时形。即或稍有觉察，旋自宽假，病根蟠固愈深，随处辄见。寻思致此之由，觉先儒“涵养须用敬”五字，真是对症之药。现已深自刻励，严为课程，先从寡言、养静二条实下功夫，强勉用力。[5]
左宗棠一直以儒家的自我修炼方法去克服自己的“气质粗驳”的毛病，他“每于容貌词气之间，兢兢致谨”，通过戒慎以及寡言、养静的工夫，以养成狷者气质。左宗棠通过刻苦磨砺，其气质发生了许多变化。他中年以后，常常对年轻人的狂傲提出批评。他曾经很担心儿子左孝威也染上自已的狂傲的毛病，对儿子反复批评那种“举止轻脱，疏放自喜，更事日浅，偏好纵言旷论”[6]的自大与轻薄。他以自己通过修身以克服倨傲的体验以告诫儿子：
吾少时亦曾犯此，中年稍稍读书，又得师友箴规之益，乃少自损抑。每一念及从前倨傲之态、诞妄之谈，时觉惭赧。[7]
由此可见，左宗棠经过长期修炼而克服从前的“倨傲之态、诞妄之谈”的狂者气质并终能具有“兢兢致谨”的狷态。
左宗棠的精神气质既有狂者底色，又具狷者特质，故而与曾国藩一样，是一种狂狷型人格。但是，如果将曾、左做一比较，亦会发现，曾国藩对自己的粗驳气质更为严厉与苛刻，从他通过日记日日严格自我反省、经常痛责自己为“禽兽”就可以看出。这样，从外表看来，曾国藩更显得象一个谦谨、守拙的狷者；而左宗棠的戒慎、居敬工夫远不及曾氏的苛刻和严厉，故而其倨傲、诞妄的狂者气质不时显露出来。这样，曾国藩在把握狂与狷、刚与柔的关系时，一直坚持“刚柔互用，不可偏废，太柔则靡，太刚则折”，但为了克服自己狂、刚的一面，反而更为强调狷、柔，这就是曾国藩常常被认为是狷者的原因。左宗棠同样是主张狂狷、刚柔应该统一，但是他仍明确地表达自己对狂、刚的偏好，如他在《与癸叟侄》中说：“尔气质颇近于温良，此可爱也，然丈夫事业非刚莫济。所谓刚者，非气矜之谓、色厉之谓，任人听不能任，为人所不能为，忍人所不能忍。……以柔德而成者，吾见罕矣，盍勉诸！”[8]因此，左宗棠常常并不掩饰、克制自己狂傲、刚强的一面，故而留下了狂者的形象。
注释：
[1]【清】郭嵩焘：《郭嵩焘日记》第4卷，湖南人民出版社，1983年，第671页。
[2]【清】朱孔彰：《中兴将帅别传》，岳麓书社，2008年，第65页。
[3]徐凌霄等：《曾胡淡荟》，山西古籍出版社，1995年，第47页。
[4]陈义杰编：《翁同龢日记》第4册，中华书局，1992年，第1836页。
[5]【清】左宗棠：《上贺蔗农先生》，《左宗棠全集》第10册，岳麓书社，2009年，第12页。
[6]【清】左宗棠：《与孝威》，《左宗棠全集》第13册，岳麓书社，2009年，第58页。
[7]【清】左宗棠：《与孝威》，《左宗棠全集》第13册，岳麓书社，2009年，第58页。
[8]【清】左宗棠：《与癸叟侄》，《左宗棠全集》第13册，岳麓书社，2009年，第7页。