改革开放40多年来，在推进社会解放思想的历史进程中，我国的哲学社会科学不断深化地实现了自身的思想解放。这突出地表现在：一是从两极对立的思维方式中解放出来，以求真务实的精神面向中国与世界的现实，以阐幽发微的态度面向古今中外的“文本”，以批判反思的自觉面向学术探索的“自我”，实事求是地研究全部理论问题和现实问题；二是从教条主义的研究方式中解放出来，切实地改变“原理加实例”的论证方式和“散漫的整体性”的叙述方式，注重学术研究的专业性和系统性，以“有理”“讲理”的方式撰写学术论文和学术著作；三是从僵死枯燥的话语方式中解放出来，切实地改变把理论当作“枯燥的条文、现成的结论、空洞的说教”的学风和文风，追求学术著述的深刻、厚重和优雅，赋予各学科的概念、范畴、命题以新的时代内涵；四是从学术研究的“无我”状态中解放出来，不断地强化中国学术和中国学者的主体性，以强烈的创新意识和批判精神捕捉、提炼和探索时代性的重大问题，为中国学者“立时代之潮头，发思想之先声”，创造了令人鼓舞的学术氛围。
学者的学术研究是艰难的探索活动，首先要有志存高远的“大气”、真诚求索的“正气”、敢于创新的“勇气”。“大气”，就是有强烈的社会责任感、博大的人文情怀和敏锐的问题意识，有高尚的品格和品位、高远的志向和追求、高明的眼光和思想。理论是思想中的现实，问题是时代的呼声。以强烈的社会责任感和敏锐的问题意识去直面现实，这是学者最为根本的“大气”。“正气”，就是有端正的学风和文风，不投机取巧，不哗众取宠，不趋炎媚俗，老老实实地做人，老老实实地做学问。学者之间，应当在人格上相互尊重，在学问上相互欣赏，在学术上相互批评，既不以评论之名而“捧杀”他人，又不以商榷之名“棒杀”他人，更不以沉默态度“抹杀”他人，而以浩然之气相互砥砺，共同推进学术的繁荣。“勇气”，就是马克思所说的“在对现存事物的肯定的理解中同时包含对现存事物的否定的理解”，对假设质疑，向前提挑战，反对人们对流行的思维方式、价值观念、审美情趣和生活态度采取现成接受的态度，以辩证的、反思的、批判的精神去实现学术研究的理论创新、方法创新和理念创新。
中华文明历史悠久，经历了数个学术思想繁荣时期，涌现了一大批思想大家。马克思主义传入中国之后，许多进步学者运用马克思主义进行哲学社会科学研究，又产生了一大批名家大师，为当代中国学者树立了学术研究的典范。然而，由于种种历史原因，当代中国的许多学者在不同的程度上存在着“三不足”：一是学术不足，缺乏长期的、艰苦的、系统的、专业的学术培养和训练，缺乏对学术的应有的敬畏和追求，尚未形成志于斯和乐于斯的学术自觉；二是学养不足，缺乏广博的、深厚的知识背景，缺乏开阔的、深刻的学术视野，尚未形成捕捉、发现和研究问题的贯通古今中外的概念框架和人文修养；三是学理不足，缺乏“钻进去”而又“跳出来”的抽象力、概括力和洞察力，缺乏学术研究的方法论自觉，难以在学术研究中“提炼出有学理性的新理论”和“概括出有规律性的新实践”。
弥补学术研究中的“三不足”，首先需要强化“四个真字”：一是“真诚”，有一种“抑制不住的渴望”，有一种“咬住青山不放松”的韧劲，有一种“不到长城非好汉”的追求，真正把道理想透彻，把思想讲明白；二是“真实”，要有一种“滴水穿石的积累”，忙别人之所闲，闲别人之所忙，坐得住板凳，耐得住寂寞，致力于钻研，不屑于钻营，“十年磨一剑”，攀登思想、理论、学术的高峰；三是“真切”，要有一种“举重若轻的洞见”，“平常心”而“异常思”，看出人家的好处，发现人家的问题，悟出自家的思想，形成具有启发性和震撼力的创新之见；四是“真理”，要有一种“剥茧抽丝的论证”，注重“基本理念概念化”，诉诸“逻辑环节必然性”，撞击人的理论思维，变革人的思想观念，塑造和引领新的时代精神。对于学术研究来说，“真诚”是学者的学术态度，“真实”是学者的学术根基，“真切”是学者的学术建树，“真理”是学者的学术追求。学术研究的“四个真字”，对于研究学术的学者来说，是不可或缺的。
“真实”的学术研究，离不开厚重的“三个积累”：一是文献积累，得道于心；二是思想积累，发明于心；三是生活积累，活化于心。在学者的学术研究中，这三个积累是相辅相成、不可或缺的。首先是文献积累。学术是人类文明的总结、积淀和升华，学术研究是以“通晓思维的历史和成就”为基础的，是以前人的学术成果为深入探索的“阶梯”和“支撑点”的，任何一个有成就的学者都是“站在巨人的肩膀上”的。研读经典是学术研究的首要前提。其次是思想积累。在学术研究中，文献积累只是思想积累的必不可少的前提，只有自觉的思想积累才能形成学者自己的独立思想。不囿于成见，不人云亦云，不回避问题，不故步自封，在思想上跟自己“较真”“较劲”，不断地凝练出自己的独到见解，才能形成系统化的具有创新性的思想理论。再次是生活积累。能否从文献积累中“得道于心”，能否在思想积累中“发明于心”，取决于能否以生活积累而“活化于心”。缺乏深厚的和深刻的生活积累，缺乏对问题的真实的和真切的生命体验，就只能是“为赋新词强说愁”，即使是著作等“身”，也难以是著作等“心”。任何真正的学术精品，无不是以生活积累而活化文献积累和思想积累的产物；任何真正的学术大家，无不是以真切的生命体验和真实的生活积累而造就自己的学术人生。
学者是人格化的学术。学术的繁荣和学科的发展，取决于从事学术研究的学者。中国高校正在进行“世界一流大学”和“世界一流学科”的“双一流”建设。所谓的“一流大学”，其首要标志是有众多的“一流学科”；所谓的“一流学科”，其主要标志是有一流的学术领军人物和一流的学术团队、一流的研究纲领和一流的研究课题、一流的研究能力和一流的研究成果。这其中，最为重要的是有一流的学术领军人物和一流的学术团队，也就是有一流的研究主体。只有研究主体是“一流”的，才能形成一流的研究纲领并提出和承担一流的研究课题，才能形成一流的研究能力并产出一流的研究成果，才能引领我国哲学社会科学研究。中国学术承担的用理论照亮现实的学术使命，迫切需要中国学者的“立时代之潮头、通古今之变化、发思想之先声”的使命担当。