鉴于香港过去长期受到英国的“殖民管治”，并被美国和西方用来对中华人民共和国进行围堵、遏制和孤立，加上香港内部存在庞大的反共反华势力和大量的各国间谍，中央一直高度关注香港这个高度开放的城市在回归祖国后会否成为国家安全的隐患。早在回归前，“一国两制”的总设计师邓小平先生已经告诫香港居民不能让香港在回归后成为“颠覆基地”，否则中央非干预不行。习近平主席2017年7月1日在香港发表重要讲话，明确划出中央的底线并提出严正警告：“任何危害国家主权安全、挑战中央权力和特别行政区基本法权威、利用香港对内地进行渗透破坏的活动，都是对底线的触碰，都是决不能允许的。”2022年底，习近平总书记在中共二十大报告中亦严正宣示：“坚决打击反中乱港势力，坚决防范和遏制外部势力干预香港事务。”
为了防止香港成为可资内外敌对势力利用的“颠覆基地”，但同时考虑到香港居民的疑虑，所以中央容许香港按照基本法第23条自行制定维护国家安全的法律。然而，在内外敌对势力的干扰和反对下，香港迄今为止尚未完成第23条的本地立法工作。在维护国家安全法律制度和执行机制欠完备、“爱国者治港”格局尚未完全建立、“行政主导”未能确立、香港居民尤其年轻人的国家观念和民族意识薄弱、内外敌对势力嚣张肆虐的恶劣形势下，香港无法切实担负起维护国家安全的责任。
回归以来，特别是最近十多年，由于香港本身维护国家安全法律制度和执行机制欠健全，香港便成为了内外敌对势力不断策动斗争和动乱的地方。2019至2020年期间，香港发生前所未有的带有“颜色革命”色彩的严重暴乱，迫使中央果断出手，制定和实施香港国家安全法，弥补了香港在维护国家安全上的缺失。不过，即便如此，香港作为国家安全的隐患远未解除。2023年1月13日，国务院港澳事务办公室主任夏宝龙在全国港澳研究会主办的“保证香港国安法准确实施”专题研讨会上提出忠告：“当前，香港进入由乱到治走向由治及兴的新阶段。大家必须清醒地看到，反中乱港分子‘乱’心不死，外部势力遏制中国发展从未停止，香港在维护国家安全方面仍然面临严峻形势和挑战。香港社会要倍加珍惜来之不易的良好局面，团结一致捍卫国家安全、维护香港稳定。”
推动二十三条立法早日完成
4月15日，夏宝龙主任在香港特区全民国家安全教育日活动开幕典礼上致辞，再一次提出警告：“‘修例风波’这场港版‘颜色革命’虽然没能得逞，但这是香港历史上永远抹不去的‘伤疤’，是我们永久的痛，有人想抹去这段惨痛的记忆，这是不可能的。它是悬在我们头上时时敲响的一口警锺，每时每刻都在警醒着我们！”他更具体指出，“现在香港社会看似平静，实则暗流涌动，乱的根源尚未根除，治的基础尚需巩固。大家需要时刻警惕街头暴力卷土重来、警惕‘软对抗’暗中作乱、警惕海外乱港活动倒灌香港，特别是一些反中乱港活动打着所谓人权、自由、民主、民生的幌子，极具迷惑性，切不可掉以轻心。”
回顾过去，香港之所以没有做好维护国家安全的工作，与长期以来香港居民的国家安全意识颇为薄弱有密切关系。之所以如此的原因之一是漫长的“殖民管治”和“殖民地教育”。不少香港居民不但缺乏维护国家安全的意识，也对“国家安全”这个概念作出错误理解，更加抗拒承担维护国家安全的责任。部分人甚至把维护国家安全视为对人权和自由的钳制。更为严重的原因，是部分香港居民特别是文化水平较高的人在西方价值观的灌输下相信结束中国共产党的统治、中国走上“西方民主化”道路才最符合中华民族的利益。这些人不但不愿意维护国家安全，甚至乐意成为外部反共反华势力的同盟军和急先锋，倾力把香港变成对付中国共产党和中华人民共和国的颠覆、渗透和破坏基地。无可避免地，在这种恶劣的环境和氛围中，回归后香港不但无法完成基本法第23条立法，甚至连维护国家安全的意志和行动亦极为匮乏。
可喜的是，过去十多年来现实情况的变化，对不少香港居民的思想心态带来了巨大的冲击和震荡，其中一个明显的效果是他们在政治上的觉醒，尤其表现在他们对国家安全的认知和责任感的提升。回归以来，特别是近十多年来，香港经历了前所未有的动乱和破坏，让人们彻底明白到西方势力和香港的激进反对势力的不轨企图和对香港繁荣稳定与法治秩序所造成的巨大创伤。大家更意识到香港已经成为了内外敌对势力用来遏制中国崛起的棋子、试图让香港的动荡不安来危害中国的安全和稳定。因此，越来越多香港居民感受到外国势力千方百计利用香港破坏国家安全，也意识到如果任由香港变成“颠覆基地”，国家安全受到危害，不单香港的繁荣稳定不保，连带“一国两制”亦将成为泡影。越来越多香港居民相信，切实维护国家安全符合香港居民的根本和切身利益，也是自己在“一国两制”下必须担负的对国家和民族的不可推卸的责任。
提高港人维护国安意识
第二，美国和西方对中国的崛起如芒在背，并无所不用其极地加以干扰、孤立和遏制。过去几年中央在香港进行拨乱反正，制定和实施香港国安法和彻底改革香港的选举制度，并大幅抑制了内外敌对势力在香港的活动空间。然而，在不轨图谋被粉碎后，美西方“恼羞成怒”，不再把香港与中国内地区别对待，反而对香港极尽打击和抹黑的能事。事态的发展让越来越多香港居民对美西方反感和“幻想破灭”，并产生了自己与国家“命运与共”和“唇齿相依”的感觉和情操。
第三，香港国家安全法实施后，香港恢复了法治、稳定和秩序，可以专心一致谋发展，从而让大部分香港居民从中得到实惠，但同时不觉得自己的人权和自由受到损害，从而巩固和提升了他们对维护国家安全法律的认同和支持。第四，香港居民越来越欣赏和肯定愈趋富强的国家和中国共产党所作出的无法替代的贡献，因而国家观念、民族意识和对中国共产党的敬佩和尊重不断提升。他们不愿意看到中华人民共和国和中国共产党的安全受到内外敌对势力的威胁，反而更乐意和积极予以维护。第五，众多香港居民明白，台海局势日后可能引发中美之间的严重冲突，包括军事冲突，香港无法置身事外。他们预期，美西方会因此加紧利用香港来危害国家安全，尤其在金融、营商环境、文化和信息领域，也会进一步提升对香港的打压力度。
最后，在中央的拨乱反正后，内外敌对势力在香港的活动受到抑制，难以在香港宣扬那些窒碍国家安全意识提高的异端邪说和策动那些妨碍维护国家安全的立法行动，从而让香港得以更有能力做好维护国家安全的工作。
上述这些都构成了现实教育的活生生示例，其总体效果是显著提升了香港居民的国家安全意识，特别是明白到国家安全确实受到美西方的威胁，而香港更会被美西方用作遏制和破坏中国的棋子。正因为如此，与从前相比，香港居民更加了解、理解或认同中央对香港会否变成国家安全威胁的关注和担忧，为今后在香港推行国家安全教育、开展各种维护国家安全活动和持续推进国家安全立法营造了回归以来从未曾有的良好政治和民意氛围。
刘兆佳，香港中文大学社会学荣休讲座教授、全国港澳研究会顾问